Sa Alaala ni Chef António Neves Coelho

 

“Mahilig ako sa pagkaing Portuges. Mahilig ako sa tradisyonal at tunay na lutuin. Ito ang natutunan ko sa Portugal. Para sa akin, mahalaga ito dahil mas gusto ko ang mga bagay na tradisyonal.” —Chef António Neves Coelho

Tagapangalaga ng lutuing Luso-Macanese at isang mahal na kaibigan, si Chef António Neves Coelho ay pumanaw noong ika-12 ng Oktubre 2025 sa Hospital Conde de São Januário. Isang haligi ng lutuing Portuges sa Macau, guro ng maraming henerasyon, tagapagtanggol ng pagkaing may tunay na diwa, at sagisag ng institusyonal na katatagan—ang kanyang pagpanaw ay isang hindi matatawarang kawalan sa kultura ng pagkain ng Macau SAR at sa emosyonal na alaala ng lahat ng nakasalo niya sa mesa, kusina, at pangarap.

Lumaki si Chef António sa paligid ng amoy ng olive oil, bawang, at pulang alak. Mula sa murang edad, ipinakita niya ang pambihirang bokasyon sa pagluluto—hindi lamang bilang teknika, kundi bilang isang salaysay ng kultura. Ang kanyang pagsasanay ay naganap sa mga kilalang tahanan ng lutuing Portuges, kung saan natutunan niyang igalang ang sangkap, ang tiyempo, at ang damdaming bumabalot sa tradisyon ng pagluluto.

Ang kanyang internasyonal na karera ay umabot sa tatlong kontinente at sa huli ay humantong sa Macau—isang teritoryong kanyang pinaglingkuran bilang sundalo at kalaunan ay naging kanyang tunay na entablado. Mula 1997, siya ay naging Executive Chef at operations manager sa mga kilalang lugar, at naging isa sa mga pangunahing tagapagtaguyod ng lutuing Portuges at Macanese. Para sa kanya, ang Macau ay hindi lamang destinasyong propesyonal—ito ay kanyang tahanang espiritwal. Nauunawaan ni António na ang lutuing Macanese ay hindi lamang pagsasanib ng lasa, kundi pagsasanib ng mga kuwento. Sa husay at disiplina, naging matatag siyang tagapagtanggol ng mga tradisyonal na resipe, tagapagpahalaga sa lokal na sangkap, at tagapagbuo ng mga multikultural na koponang may misyon.

Itinatag niya ang sarili niyang tatak, kung saan siya ay nagsilbing culinary director at general manager sa loob ng mahigit isang dekada sa Restaurante António, na nakatanggap ng 12 sunod-sunod na rekomendasyong Michelin at iba pang parangal. Ang kanyang pamumuno ay pinanday ng bihirang kombinasyon ng teknikal na kahusayan, makataong empatiya, at estratehikong pananaw. Ang kanyang lutuin ay hinubog ng olive oil at pagmamahal, ng teknika at lambing, ng disiplina at tula.

Ang kanyang mga kontribusyon ay kinilala sa pamamagitan ng dalawang prestihiyosong parangal: ang Medalya ng Merito sa Turismo mula sa Pamahalaan ng Macau SAR bilang pagkilala sa kanyang papel sa pagpapaunlad ng kultura ng hotel at pagkain sa rehiyon; at ang Medalya ng Merito para sa mga Komunidad ng Portuges mula sa Pamahalaan ng Portugal bilang pagkilala sa kanyang papel bilang tulay ng kultura sa pagitan ng mga kontinente at sa pagtataguyod ng pagkakakilanlang Portuges sa ibang bansa. Ang mga parangal na ito ay hindi lamang tropeo—ito ay patunay ng kanyang dedikasyon sa serbisyo publiko, kultura, at kahusayan.

Noong 2024, pinamunuan ni António ang isang bagong proyektong gastronomiko sa Lisboeta Macau: Angela Café & Lounge. Dito, lumikha siya ng menu na nagdiwang sa esensya ng lutuing Portuges at Macanese, na may mga putahe gaya ng bacalhau à lagareiro, seafood rice, at mga dessert na inspirasyon ng kumbento. Ang lugar ay naging tagpuan ng tradisyon at modernidad, ng turista at lokal, ng alaala at hinaharap. Ang kanyang koponan, na kanyang hinubog at pinasigla, ay patuloy na isinasabuhay ang mga haligi ng kanyang pananaw: dedikasyon, pagkamalikhain, at pangako sa kahusayan.

Ang pagpanaw ni Chef António ay isang kawalan na may malalim na kahalagahang pantao at institusyonal. Ngunit ang kanyang pamana ay nananatiling buhay—sa alaala ng mga kliyenteng nakatikim ng kanyang mga putahe; sa paghubog ng mga propesyonal na natuto sa kanya; sa institusyonal na identidad ng mga espasyong kanyang binuo; at sa kulturang gastronomiko ng Macau at ng diaspora ng Portuges.

Ang kanyang trabaho ay hindi nagwawakas sa kanyang pag-alis—ito ay nagpapatuloy sa bawat resipeng pinangalagaan, sa bawat teknikang ipinasa, at sa bawat etikal na halagang pinangatawanan. Higit pa sa pagiging chef, si António ay tagapangalaga ng kaluluwa ng lutuing Luso-Macanese. Ang kanyang buhay ay tulay sa pagitan ng mga kontinente, lasa, at henerasyon. Ang kanyang lutuin ay binubuo ng alaala at inobasyon, ng teknika at lambing, ng disiplina at tula. Nawa’y magpatuloy ang kanyang alaala sa bawat putaheng ihahain, sa bawat kuwentong isasalaysay, at sa bawat kabataang propesyonal na nangangarap ng lutuing may paggalang sa nakaraan at kakayahang baguhin ang kasalukuyan.

Bago siya pumanaw, ipinagkatiwala ni Chef António sa kanyang tagapagmana ang isang mahalagang koleksyon ng mga resipe—higit pa sa teknikal na talaan, ito ay tunay na mga tropeo ng lutuing Portuges, pinino sa loob ng mga dekada ng praktis, pagninilay, at pagmamahal. Ang pamana na ito ay hindi lamang gastronomikong arkibo—ito ay pamana ng kultura, pahayag ng layunin, at misyong dapat tuparin.

Ang bawat resipe ay kumakatawan sa isang kabanata ng kanyang buhay, isang alaala na pinagsaluhan, isang tahimik na pagpupugay sa mga ugat na humubog sa kanya. Ito ay mga putahe na may lasa ng kabataan, disiplina ng klasikal na pagsasanay, tapang ng pagbabago, at lambing ng pagkamahinahon. Ito ay mga pormula na higit pa sa sangkap at sukat—taglay nito ang mga kilos, katahimikan, panahon ng paghihintay, at higit sa lahat, layunin.

Ang tagapagmana, na pinili nang may pag-unawa at tiwala, ay hindi lamang tumanggap ng aklat ng resipe. Tinanggap niya ang isang culinary testament, isang mapa ng mga halaga, at isang institusyonal na responsibilidad. Tungkulin na niyang isakatuparan, pangalagaan, at muling bigyang-kahulugan ang mga likhang ito nang may katapatan at tapang—panatilihing buhay ang apoy ng pagiging tunay nang hindi nahuhulog sa paninigas ng pag-uulit.

Sa tradisyong Portuges, ang pagpapasa ng mga resipe ay isang gawa ng paglalapit at paggalang. Hindi lamang ito pagtuturo—ito ay pagtitiwala. Malalim ang pagkaunawa ni Chef António sa prinsipyong ito. Kaya’t ang mga resipeng kanyang iniwan ay hindi isinapubliko o ginawang produkto. Ipinagkatiwala ito sa isang taong nakakaunawa sa kanyang diwa, nakasabay sa ritmo ng kusina, at may teknikal na husay at makataong sensibilidad.

Kasama sa mga resipeng ito ang mga klasikong putahe at mga dessert na inspirasyon ng kumbento na muling binuo gamit ang lokal na sangkap. Kasama rin ang mga hindi pa nailalathalang likha, nilikha para sa mga espesyal na okasyon, tematikong menu, at mga pangkulturang pagpupugay. Ito ay mga putahe na hindi pa naihain sa publiko, ngunit ngayon ay maaaring ipakita nang may nararapat na paggalang.

Ang pagsasakatuparan ng mga resipeng ito ay hindi lamang tungkol sa pag-uulit ng lasa—ito ay tungkol sa pagsasakatawan ng isang pilosopiya. Kailangang panatilihin ng tagapagmana ang balanse sa pagitan ng katapatan at ebolusyon, teknika at damdamin, tradisyon at kontemporaneidad. Kailangang igalang niya ang tiyempo, kilos, at katahimikan na itinuro ni Chef António. Kailangang maunawaan niya na ang bawat putahe ay mensahe rin, alaala, at pahayag ng pagkakakilanlan.

Higit pa sa pagluluto, kailangan niyang maging tagapangasiwa—sa parehong museolohikal at emosyonal na kahulugan. Pangasiwaan ang pamana, protektahan ito mula sa pagiging mababaw, at ipakita